¿Por qué están desapareciendo las torcazas del paisaje de Cali?

Ver torcazas hasta hace algunos años era bastante común. Solían posarse en los cables, caminar entre los árboles bajos, beber del rocío o alzar vuelo ante cualquier perro curioso. La Zenaida auriculata, mejor conocida como torcaza, ha sido una de las aves más asociadas a los entornos urbanos de Cali y de buena parte de América Latina. Sin embargo, su presencia ha disminuido notablemente en los últimos años, de manera silenciosa.

“Cuando yo era chiquito, las torcazas eran un animal muy común en toda la ciudad, siempre han sido representativas de lo que viene siendo Cali… Me acuerdo que muchas veces escuchaba a mi abuela decir ‘hay un nido de torcazas por ahí’, o a mi tía diciendo ‘ay, una torcaza se cayó del árbol’. Siempre ha sido un ave que tenía muy presente. Una vez una torcaza se cayó del árbol y un gato llegó a cazarla, pero alcancé a salvarla… y creo que eso era bastante común, ¿no? salvar torcacitas, pues habían muchas. Yo he visto que la cantidad de torcazas que hay en Cali ahora ya es muy poca. Antes salían niños por todos lados, se escuchaba la gente decir ‘cuidado con la torcaza’, pero ahora ya no”, cuenta David Vergara, habitante del barrio Los Andes.

Para muchos, incluso la palabra ha empezado a desaparecer:

“Cuando me preguntaste sobre las torcazas, me hizo un poco de ruido. Dudé por un momento si era el ave que tenía en mente, porque es una palabra que no usaba desde hace muchísimo tiempo”.

Según expertos locales, esta ausencia no debería tomarse a la ligera, pues habla del modo en que la ciudad se relaciona con su entorno.

“De niño y joven no veía aves rapaces dentro de la ciudad, y hoy puedes ver halcones, aguiluchos o gavilanes todo el tiempo. Estas han sido atraídas porque Cali se volvió un lugar donde había pájaros pequeños que no tenían depredadores, como las torcacitas. Hoy en día ellas están de retirada, cada vez hay menos torcazas, porque las aves rapaces se han manifestado más que nunca. Eso está ocurriendo con muchas especies: unas entran y otras salen por el impacto de la ciudad”, explica Enrique Caporali, historiador y director del Centro de Investigación en Economía y Sociedad de la Universidad Icesi. 

“Lo que tenemos que hacer es entender cómo puede funcionar la ciudad. Y así como está ocurriendo con la fauna, hay que pensar en los ríos, las aves y la naturaleza en general”.

Un informe del DAGMA confirma que numerosas especies silvestres están siendo desplazadas debido a la fragmentación del hábitat, la tala y la urbanización acelerada, incluso en zonas protegidas o cercanas a los Farallones. Un claro ejemplo es la construcción de centros comerciales que, de la noche a la mañana, destruyen el hogar de muchas especies. Los árboles, arbustos y la flora en general son refugio y alimento para ellas, pero los intereses humanos las obligan a migrar o desaparecer.

El desequilibrio no solo se nota en lo que falta, también en lo que aparece. En los últimos años, Cali ha sido testigo de una creciente presencia de aves rapaces como la pigua cabeciamarilla (Milvago chimachima), gavilanes, búhos, águilas pescadoras y halcones.

En una publicación adscrita a la Alcaldía de Cali, Juan Moreno, director del Hogar de Paso del DAGMA, afirmó que la fauna silvestre que se queda sin su hábitat se ve obligada a emigrar hacia la ciudad, donde debe competir por nuevos territorios. Cazadores y rapaces por naturaleza, estos animales se alimentan de palomas, torcazas, lagartijas, bichofués y otros antiguos pobladores de la Sultana del Valle, que tienden a desaparecer por ser los últimos de la cadena alimenticia y el bocado preferido de los recién llegados.

Pero incluso las rapaces están en riesgo. El caso más reciente ocurrió el 3 de julio de 2025, cuando veintiún aves aparecieron intoxicadas en el barrio Los Cámbulos; catorce de ellas murieron y las demás fueron atendidas por veterinarios en estado grave por envenenamiento. El subdirector de Calidad Ambiental del DAGMA, Diego Benavides, confirmó que la sustancia fue suministrada de forma deliberada y que se trató de un acto de crueldad animal que atenta contra la fauna silvestre.

Las torcazas y otras especies de la fauna caleña no desaparecen por casualidad o normalidad, Lo hacen porque la misma ciudadanía las está expulsando.

Algunos factores clave en este fenómeno de desplazamiento son:

• Tala de árboles urbanos y suburbanos para la construcción masiva.
• Urbanización en zonas antes verdes (como Pance, Cristo Rey o Meléndez).
• Uso de pesticidas domésticos que envenenan la cadena alimentaria.
• Falta de vegetación nativa y espacios de refugio.
• Presencia descontrolada de depredadores, también desplazados por la urbanización.
   

Todo esto dice mucho de Cali como sociedad. En las mañanas caleñas ya no se escucha con la misma frecuencia el arrullo característico de las torcazas, ese canto suave que durante la pandemia —en medio del silencio del confinamiento— se hacía especialmente notorio. La presencia de estas aves, junto con muchas otras especies urbanas, ha disminuido progresivamente. Y aunque este cambio haya pasado desapercibido para algunos, especialistas y observadores de fauna advierten que está relacionado con transformaciones profundas del ecosistema local: la reducción de zonas verdes, el aumento del ruido urbano y la pérdida de hábitat.

El caso de las torcazas es solo uno entre varios indicios que reflejan cómo la transformación del entorno natural y la destrucción de los hogares de la fauna afectan directamente la vida en Cali. 

¿Qué podemos hacer para preservar las aves?

 La desaparición de aves como las torcazas no es inevitable. Aún estamos a tiempo de recuperar y salvar muchas especies. Según la Asociación Calidris, que desde hace más de 30 años trabaja por la investigación y conservación de las aves, cada persona puede contribuir desde su propio entorno. No se necesitan grandes gestos ni títulos académicos; basta con tomar decisiones conscientes cada día.

Acciones recomendadas:

1. Sembrar plantas nativas en jardines, balcones o parques.
2. Evitar el uso de pesticidas o plaguicidas industriales.
3. Reducir, reutilizar y reciclar plástico.
4. No dejar basura ni restos de comida en espacios verdes.
5. Hacer visibles las ventanas con cintas o cordeles para evitar choques fatales.
6. Denunciar casos de maltrato o envenenamiento ante las autoridades ambientales.
7. Informarse y educar a otros: compartir lo aprendido crea conciencia colectiva.
    

“Cada acto de tu vida puede afectar positiva o negativamente a las aves”, señala el equipo de Calidris.

“Comienza desde lo simple, desde tu hogar, desde ti mismo.”

📎 Cartilla completa: Cómo contribuir a la conservación de las aves – Asociación Calidris